Cât de vechi este Universul?

Dacă ați mers vreodată cu cortul și ați privit stelele noaptea, probabil că ați fost cuprins de un sentiment profund de uimire în fața imensității lor.

Într-o noapte senină, puteți vedea în adâncurile universului, iar acest lucru vă stârnește uneori gânduri profunde.

La ce ne uităm cu adevărat atunci când privim cerul înstelat al nopții? Cât de vechi sunt acele stele îndepărtate care împânzesc cerul? Cât de vechi este universul?

Acestea sunt întrebări de astronomie, sau chiar de astrofizică.

Înainte de a merge mai departe, haideți să aruncăm o privire asupra originilor acestor preocupări nepământenești.

La început, nu aveam nicio idee.

Încă de la începuturile umanității și ale gândirii conștiente, oamenii au împărtășit experiențe similare.

Odată cu trecerea timpului, cunoștințele noastre despre cosmos au crescut.

La început am crezut că ne aflăm în centrul universului.

Se înțelegea că toate lucrurile se învârteau în jurul planetei Pământ și că acesta era motivul pentru care Soarele și Luna dansau pe orizontul nostru.

În această perioadă, se credea, de asemenea, că Pământul este plat.

Ceva mai târziu, în 1514, un astronom polonez pe nume Nicolaus Copernic a distribuit un manuscris scris de mână intitulat Micul Comentariu.

Copernic a propus că Soarele este centrul universului, nu Pământul, și că ciclul Soarelui și al Lunii se datorează rotației Pământului.

Descoperirile lui Copernic au schimbat în cele din urmă modul în care am examinat universul, deoarece a fost primul care a folosit o abordare combinată a matematicii și fizicii cu astronomia.

Deși acest lucru a deschis calea pentru viitorii oameni de știință, fizicieni și astronomi deopotrivă, abia în secolul al XVII-lea teoriile lui Copernic au fost considerate în mod obișnuit drept fapte.

Este universul vechi de câteva milioane de ani? Nu chiar.

Pe măsură ce cunoștințele științifice au avansat, gândurile noastre s-au îndreptat către întrebări mai mari despre univers. Oamenii de știință au început să mediteze asupra originilor universului nostru și să se întrebe dacă universul a existat întotdeauna.

Până în secolul al XVIII-lea existau două teorii principale despre univers.

Prima era că acesta avea o vechime de milioane de ani.

Cea de-a doua teorie, publicată inițial în cartea lui Sigur de Brabant „Eternitatea lumii” din secolul al XIII-lea, susținea că universul nu avea nici început, nici sfârșit – era etern.

La mijlocul secolului al XIX-lea, ideile noastre despre universul secolului au început să se schimbe radical.

Fizicienii au început să dezvolte primele teorii ale termodinamicii, o ramură a fizicii care se ocupă de temperatură și căldură.

A fost stabilită teoria entropiei, care spune că, dacă universul nu ar avea început sau sfârșit, atunci toată materia din el ar avea aceeași temperatură.

Acest lucru contrazicea teoriile actuale, deoarece până în acel moment se știa că există diferențe mari de temperatură în universul cunoscut.

Abia la începutul secolului al XX-lea, lucrările unor oameni de știință proeminenți, precum Albert Einstein și Alexander Friedman, au stabilit teoria conform căreia universul nu ar putea fi într-o stare statică și că, de fapt, acesta trebuie să fie în expansiune sau în contracție.

Acest lucru a schimbat totul, bineînțeles, și, ca atare, a trebuit să se stabilească noi teorii privind vârsta universului.

Datorită progreselor înregistrate în tehnologia telescoapelor, am reușit să aruncăm o privire mai profundă asupra universului.

În acest moment, unul dintre cei mai importanți astronomi din toate timpurile, un american pe nume Edwin Hubble, a făcut observații asupra unor roiuri de stele îndepărtate, care s-au dovedit a fi alte galaxii, precum sistemul nostru solar.

Atât Hubble, cât și un astronom belgian pe nume Georges Lemaître au propus și demonstrat o teorie care a stabilit că universul se află într-o stare de expansiune.

Ca rezultat direct al acestei teorii, am început să obținem informații reale despre vârsta universului.

Hubble a emis teoria conform căreia începutul universului ar avea aproximativ 2 miliarde de ani.

Universul are de fapt miliarde de ani! Dar câți?

Deși Hubble a fost departe de adevăr în calculele sale, el a deschis calea spre stabilirea unei idei mai solide despre vârsta universului.

Pentru a obține o înțelegere exactă a vârstei universului, a fost stabilită o lege a fizicii numită constanta lui Hubble, care măsoară rata de expansiune a universului.

Legea lui Hubble a reprezentat o adevărată descoperire, deoarece a putut fi utilizată într-o ecuație complexă împreună cu vârstele determinate ale diferitelor corpuri galactice pentru a măsura vârsta universului.

Hubble a greșit în calculele sale care au determinat vârsta galaxiilor din apropiere și, ca atare, ideea sa privind vârsta a fost mult mai mică decât cea stabilită acum.

Datorită activității multor oameni de știință în restul secolului XX și la începutul secolului XXI, s-a stabilit în cele din urmă că vârsta universului este de fapt de ordinul zecilor de miliarde de ani.

De asemenea, datorită progreselor înregistrate în domeniul zborurilor spațiale, sondele NASA și ale Agenției Spațiale Europene (ESA) au reușit să colecteze date despre radiațiile de fond rămase de la Big Bang.

În 2012, NASA a estimat vârsta universului la 13,772 miliarde de ani, iar ESA a stabilit în 2013 că aceasta este de 13,82 miliarde de ani.

Deși încă nu cunoaștem vârsta exactă a universului, putem fi siguri că avem o înțelegere mult mai bună a acestuia.

În loc de diferențe de zeci de miliarde de ani între teoriile concurente, acum există doar diferențe de câteva procente.

Așadar, cât de vechi este universul? Nu suntem foarte siguri, dar este undeva în jurul valorii de 13 miliarde de ani, mai mult sau mai puțin.